Il existe plusieurs sources hétérogènes pour se procurer un système GNU/Linux: l'acheter sous forme de CD ou DVD R , le télécharger sur Internet sous forme binaire. ou sous forme de fichiers sources qu'il faudra alors compiler, avant de les installer.

GNU/Linux est fournit par une « distribution » - une communauté qui gère le système d'exploitation et lui apporte un certain nombre d'amélioration dans l'aspect et la fonctionnalité, qui s'étendent du système complet (développé par des entreprises), pour des ordinateurs personnels ou des serveurs, à des systèmes légers (souvent développés par des volontaires) qui s'installent sur une clé mémoire USB ou sur de vieux ordinateurs.

L'unité de l'architecture du système ( système de fichiers et noyau) est garantit d'une distribution à l'autre par des conventions. Presque toutes les distributions proposent l'une ou les deux interfaces de X Window ( les bureaux) les plus importantes sous Linux: Gnome et KDE.

Chaque distribution est portée par une communauté de développeurs, et d'utilisateurs. certaines d'entre elles sont des produits commerciaux comme développés par des entreprises comme Red Hat (développement de red-hat et fedora) ou Novel ( développement de SuSe). D'autres sont plus militantes dans la philosophie de la communauté et du logiciel libre comme Debian, ou plus fidèle à une philosophie «user friendly» comme Ubuntu qui est une distribution parente de Debian et actuellement la distribution la plus populaire de Linux, auprès du grand public.

Il y a un grand débat dans la communauté, concernant toutes ces différentes versions du système, et les distributions. Certaines sont complètement libre n'intégrant que des composants libres au risque de ne pas être compatibles avec certains composants hardware de la machine et obliger l'utilisateur à compiler lui-même des modules supplémentaires non libres, D'autres offre une plus grande flexibilité au détriment peut-être de la philosophie du «Tout -libre» puisque certains composants intègrent des éléments pas toujours complètement libres, pour une meilleure fonctionnalité du système avec les composants hardware propriétaires de la machine.

Liste des principales distributions

http://fr.wikipedia.org/wiki/Distribution_Linux

« Linux est subversif. Qui aurait imaginé, il y a seulement cinq ans, qu'un système d'exploitation de classe internationale prendrait forme comme par magie à partir de bidouilles faites pendant le temps libre de plusieurs milliers de développeurs disséminés de par le monde, et reliés seulement par les les liens ténus de l'Internet ? »

Eric S. Raymond – La cathédrale et le bazar texte écrit à plusieurs reprises entre 1998 et 2001
http://www.catb.org/~esr/writings/cathedral-bazaar/cathedral-bazaar/ - version texte html anglais
http://www.linux-france.org/article/these/cathedrale-bazar/cathedrale-bazar_monoblock.html – version texte html français

1. Les distributions totalement libres

ututo
https://www.ututo.org/www/?country=ENGLISH

gNewSense variante de Ubuntu correspondant aux critères strictes de la Free Software Fondation
http://www.gnewsense.org/

[dyne:bolic] une distribution qui met l'accent sur la vidéo et l'audio particulièrement.
cette distribution est publiée par dyne.org et c'est un produit de rastasoft du programmeur Jaromil
http://dyne.org/
http://rastasoft.org/

2. Les distributions les plus populaires

Slackware la plus ancienne distribution Linux, la première version date de 1992. Elle se distingue des autres distributions par son attachement à UNIX; sa politique est de n'inclure que des applications stables et aucune interface graphique de configuration spécifique à cette distribution seulement.
http://slackware.com/

Ubuntu d'un mot Bantou qui signifie « Humanité aux autres ». c'est une des distributions les plus populaires actuellement, dérivée de Debian, soutenue par la fondation Ubuntu et la société Canonical.http://canonical.com La fondation garantit un support de 3 et 5 ans sur la version stable, et la promotion des mises à jour 2 fois par an, ainsi que la liberté et la gratuité du système. L'entreprise Canonical assure les services commerciaux, et depuis quelques mois, elle a signé un partenariat avec Dell pour l'installation et le suivit du système Ubuntu à l'achat d'un PC Dell.

L'un des intérêts de cette distribution, est qu'elle se veut conviviale (user friendly). Elle propose également un « LiveCD » ; une version du système que l'on peut tester depuis un cd sans avoir à l'installer sur son ordinateur!. Les mises à jour du système sont proposées tous les 6 mois. Ce sont toujours des versions stables de la dernière version de Debian. La flexibilité et la convivialité dans les choix des logiciels impose de parfois sortir du cadre stricte imposé par Debian.
http://www.ubuntu.com/